门神画是木版年画的常见题材之一，他也是木版年画中出现最早的类别。门神画在我国民间版画艺术中占有非常重要的地位。古人认为，与生活相关的日常事物都有神灵的保佑，

门由门神看护，家宅才会安宁

。门神题材的木版年画也由此而生。

早在殷商时期，有关门、户的祭祀就已经存在了。《史记》、《汉书》、《后汉书》等古书均有相关记载，商周时期就有关于天子祭祀

“户、灶、门、行”的习俗。其中有关“门神”最早的记载于《礼记·丧服大记》：“君释菜，以礼门神也。”

“桃符”是民间最早出现的门户辟邪形式

。从战国时期开始，百姓将

“桃符”挂于大之上。桃符是由一块桃木制作而成，桃木自古以来在百姓心里就有辟邪的功效。远古时期的门神崇拜并不是具象的，而是抽象的自然崇拜，殷商时期的门户祭祀是将人骨掩埋于新建房屋的地基之下，春秋时期是掩埋首级于大门之下。在河南安阳的殷墟遗址上考古时发现了犀牛头骨，考古学家认为，这些头骨应该是挂在宫门之上辟邪所用的。此时的门神还是一个抽象的形象，直到神话故事的出现，门神才从一开始的自然物体逐渐过渡为人格化的形象。东汉时期，应劭所作的《风俗通义》一书中有写关于每年腊月除夕，民间百姓“饰桃人”、“垂苇茭”、“画虎于门上”的行为习俗，以此辟邪。就此

门神崇拜从

“物化”的“桃符”转变为“人化”的“桃人”，这也是门神崇拜从抽象得形式转向为具体形象的开始

。

在传统的中国神话故事里，有两兄弟善于捉鬼，此二人为神荼、郁垒。这二兄弟在百姓遭受鬼魅侵扰的时候便来捉鬼，将鬼魅制服后喂于老虎吃下。于是

百姓将神荼、郁垒二兄弟和老虎一同画在门上，他们认为这样有驱鬼辟邪的功效。也是在此时，百姓将之称为

“门神”

。最早的神荼、郁垒门神画已经难觅踪迹，只有在汉代墓室里的画像石和画像砖上才能找到一些影子。人们相信门神的存在可以给予自己安全感，克服对鬼怪的恐惧。强大的门神可以保卫家园，不受鬼祟的打扰。

门神画的起源就可以追溯到这一时期的信仰和图腾崇拜

。

门神画艺术作为我国美术发展史上较早出现的绘画形式之一，不仅只彩绘于门上，还出现在了石窟、木雕、泥塑和陶瓷制品上。最为常见的形式还是以纸质的木版年画为主。生活中，每当年关将至，百姓纷纷将门神画张贴于自家门户之上，这一习惯已经成为了年俗中不可缺少的一部分。在中国历史的各个时期都有门神信仰的陪伴，虽然在科技发达，经济强大的今天，门神信仰逐渐弱化，但现代人仍然将张贴门神画作为烘托年节气氛，点缀生活的一种装饰品，门神画已经从一种信仰转化成了民间的过节习俗，成为中国百姓文化生活的一部分。

在民间，百姓心中的鬼怪形象多是凶猛可怖的，因此古人的潜意识里认为只有比鬼怪更加凶猛，更加怪异的形象才能对他们有震慑的作用，才能保护家宅平安。门神画中的门神形象并不是一成不变的，一开始并不是我们现在看到的模样。

东汉时期

，

“门神”的雏形已经出现，根据这本古籍的记载，首先出现的门神形象可以确定为

神荼、郁垒

。

魏晋南朝时期

，

门神的系统已经完全形成，且深入百姓的生活，成为了一种民间的风俗。神荼、郁垒的门神形象也在民间流传开来，成为民间门神画艺术中一种特定的形象。神荼、郁垒的门神形象基本已经定型，此后没有太大的改变。

钟馗于盛唐时期

加入门神之中，成为了新的门神形象

。

宋代钟馗已经是一个成熟的门神形象

了。人们看中钟馗和神荼、郁垒的捉鬼能力，因此从内涵上来说，钟馗和神荼、郁垒没有什么本质的区别。钟馗和神荼、郁垒除了有共同的捉鬼能力外，他们都和鬼怪一样，都不是人间的存在，两者具有非现实性，这也是他们被选为门神的另一个原因。

门神画发展到唐宋元时期，门神形象逐渐转变为世俗的英雄人物。以钟馗、秦琼和敬德的门神形象最为流行

。钟馗的主要功能是捉鬼驱邪，以一人形象出现。秦琼和敬德的门神形象与神荼、郁垒相似

,

成对出现，一左一右贴于门上。他们一文一武的形象张弛有度，布局合理。

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